Merci à Duncan et Claudia pour ce témoignage solaire, riche et inspirant !
Trois décennies d’échanges de maisons
Les échanges de maisons sont une source de plaisir et d'aventure depuis près de trois décennies. Mon mari et moi en avons profité pendant vingt ans, depuis 1994, à l'époque où nous utilisions des catalogues papier et le courrier postal, avant d'utiliser l'internet. Nous avons organisé notre premier échange au Royaume-Uni par téléphone et avons ensuite échangé cinq fois avec la même famille dans le Yorkshire - tous les deux ans sur une période de dix ans. Nous nous sommes parfaitement adaptés à ce couple et à leur jeune fils. Ayant déjà effectué un séjour à l'étranger en Angleterre, nous avons choisi leur maison de campagne dans un petit village du Yorkshire, avec pub, étang et, par coïncidence, le site d'une ancienne base de l'Armée de l'air royale canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ils ont apprécié notre quartier familial de Toronto, avec une pataugeoire dans le parc local, la proximité du lac Ontario et de la plage, les magasins locaux et notre excellente bibliothèque. Nous avons alors essentiellement échangé avec le couple et leur fils, qui avait 5 ans lors du premier échange et était un jeune adolescent lors du dernier. Il a particulièrement apprécié les expériences canadiennes telles que le canoë, le camping, le rafting en eaux vives et la randonnée à poney - nous ne savions même pas que cette dernière était possible ! Nous avons été amusés lorsqu'il a fièrement montré son souvenir : un bâton rongé par un castor canadien, qu'il a apporté à l'école primaire pour l'exposition « Montrer et raconter ».
Les amis du couple dans le village nous ont transportés jusqu'à la gare et nous ont invités à prendre un verre chez eux et à manger au pub local. Lors d'une dernière visite, nos partenaires d'échange ont partagé une invitation à une réception pour la Reine Elizabeth et le Prince Phillip dans la ville de York en 2000 - l'année du millénaire. La dernière fois que nous avons vu ce couple, nous nous sommes retrouvés pour déjeuner et avons convenu que nous étions comme des membres de la famille.
Nous avons également beaucoup apprécié :
- un appartement au bord de l'océan à Victoria, au Canada, où nous avons pu observer les bateaux et les hydravions depuis le balcon
- un appartement dans l'ancien village olympique de Barcelone, où nous avons partagé un repas avec le fils et sa petite amie (ils avaient fait la paella et nous le gazpacho)
- trois voyages en Irlande : Dublin, Cork et une maison de vacances dans le comté de Leitrim avec des excursions à Mayo, Sligo et Galway.
- Blankenberge, Belgique, avec un ami du couple qui nous a guidés à Bruges
- la vie en coopérative à Amsterdam
- un appartement historique dans le centre de Vienne avec des excursions à Budapest et à Prague
- un appartement moderne au bord de l'eau à Vancouver, Canada
- un appartement à Édimbourg pendant le festival
- un appartement dans une banlieue verdoyante à l'extérieur de Berlin avec une carte de train gratuite et deux bicyclettes pour longer le mur de Berlin
- une luxueuse maison de campagne en Provence
- une maison moderne à Brisbane, en Australie, pendant l'hiver de juillet
- une maison de ville à Dijon en France, où nous sommes allé deux fois.
Et l'année prochaine, nous prévoyons des voyages à Québec et dans un village suédois près du pont de Copenhague.
Les échanges de maisons reposent sur la bonne volonté et la confiance des deux parties. Nous avons relevé des défis en utilisant YouTube pour comprendre le fonctionnement d’appareils excentriques, comme un distributeur de nourriture pour chats qui se bloquait, ou des conseils pour prendre soin de certaines plantes. Nous avons échangé des idées pour garantir des visites agréables, notamment des recommandations sur les restaurants et les magasins, les attractions locales, les festivals et les marchés.
Les Belges partageaient deux vélos, l'un pour le marché fermier et l'autre pour les longues promenades. Ils nous ont envoyés au café de leur fille à Anvers où elle a insisté pour nous offrir du café et des pâtisseries. Bien qu'allergique aux chats, j'ai volontiers nourri à deux reprises des chats extérieurs qui allaient et venaient en toute indépendance. Avec l'avènement de l'internet, nous avons souvent aimé envoyer et recevoir des messages de nos partenaires pour répondre à leurs questions et connaître leurs expériences à Toronto. Lorsque c'était possible, nous échangions nos voitures et faisions des excursions dans les lieux d'intérêt des environs. Lorsque nous étions basés à Cork, nous avons pris un avion d'une compagnie aérienne à bas prix pour aller passer quelques jours dans le Donegal et en Irlande du Nord.
la maison du couple à Toronto
Outre l'échange de modes de vie, les échanges de maisons sont économiques et nous ont permis de voyager davantage au fil des ans. Nous avons payé le billet d'avion, mais nous avons économisé sur les frais de logement et de voiture, nous avons fait nos courses sur les marchés de producteurs locaux et nous avons préparé nos propres repas avec des produits locaux et des spécialités régionales. Nous avons toujours fait nos courses dans nos magasins locaux préférés.
La clé de notre succès a été d'avoir une liste de destinations souhaitées, mais d'être flexibles et ouverts à toutes les offres. Parfois, il est plus amusant d'attendre les offres et de visiter des destinations que nous n'avions pas prévues, comme Vancouver à Noël avec une excursion de ski dans l'arrière-pays près de Whistler. La retraite nous a permis de voyager pendant les quatre saisons.
Lorsque les gens s'émerveillent de nos expériences et se demandent comment nous pouvons échanger notre maison avec des "étrangers", nous répondons qu'après quelques échanges de messages avec des partenaires potentiels, nous apprenons à les connaître et commençons à adapter nos conseils à leurs intérêts et à leurs goûts personnels. La plupart des gens font tout leur possible pour que les vacances soient mémorables. Un partenaire irlandais a laissé une pile de ses livres préférés et m'a demandé de faire de même. Nos partenaires belges nous ont préparé un dîner dans notre cuisine, nous ont servi dans notre jardin et nous ont conduits à l'aéroport avec notre voiture. Voilà ce qu'est la véritable hospitalité !
Vous pouvez retrouver la maison de Duncan et Claudia ici
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